안녕하세요! 김해에서 가까운 녹내장 안과, 부산 수정안과입니다.
우리가 눈으로 받아들인 시각 정보를 뇌로 전달하는 신경을 '시신경'이라고 하죠. 시신경은 눈 뒤편의 작은 통로를 통해 시각 정보를 뇌까지 전달하고 있는데요. 이 작은 통로에 압력이 가해지거나 구조의 변화가 생길 경우 시신경이 손상되게 됩니다.
시신경이 손상되어 기능 이상이 발생하면 많이들 알고 계신 '녹내장'이 발병합니다. 녹내장은 당뇨망막병증, 황반변성과 함께 3대 실명 질환으로 꼽히는 질환인데요. 발병 초기에는 증상이 거의 없어 알아차리기 어렵고, 시신경 손상이 많이 진행되고 나서야 시야 손실 등 뚜렷한 증상이 나타나기 시작해 '소리 없는 시력 도둑'이라 불리고 있습니다.
국민건강보험공단에 따르면 국내 녹내장 환자는 2016년 80만 8012명에서 2020년 96만 4812명으로 4년 새 19.4% 증가했으며, 연령이 높아짐에 따라 발병률도 함께 높아지는 것으로 나타나고 있습니다.
앞서 언급했듯이 녹내장은 대표적인 실명 위험 질환으로 꼽히는데요. 그렇다고 해서 녹내장에 걸리면 무조건 실명되는 것은 아닙니다. 조기에 발견하여 적절한 치료를 받는다면 일반적인 사람과 같은 일상을 보낼 수 있는데요. 한 번 손상된 시신경은 전처럼 회복되기 어렵기 때문에 더 이상의 시야 및 시력 손실을 막기 위해서는 꾸준한 관심을 갖고 치료를 받는 게 가장 중요합니다.
녹내장의 원인은?
녹내장의 원인은 아직 명확하게 밝혀진 바가 없습니다. 하지만 주로 안압 상승과 노화가 영향을 끼치는 것으로 알려져 있는데요. 실제로 안압, 즉 눈의 압력이 높아질 경우 시신경이 손상될 수 있으며 녹내장 치료 역시 안압 조절을 주 목적으로 하고 있습니다.
안압이 상승하는 원인은 여러 가지가 있으며 특히 중년 여성에게서는 극심한 통증을 동반하며 급작스러운 시력 저하를 야기하는 '급성 폐쇄각 녹내장'이 많이 발생하므로 더욱 주의하셔야 합니다. 급성 폐쇄각 녹내장은 두통과 구역질 증상이 함께 나타나기 때문에 뇌질환으로 혼동되기 쉽고, 단기간에 실명에 이를 수 있어 40세 이상이거나 평소 안압이 높은 사람이라면 반드시 정기적인 안과 검진을 받으셔야 합니다.
기저질환이 있을 경우에도 녹내장 발병률이 높아지는데요. 당뇨를 오랫동안 앓아 왔다면 당뇨 합병증으로 인해 안압이 높아질 수 있고, '포도막염'이라는 눈의 염증 역시 안압 상승의 원인이 될 수 있습니다. 또한 선천적으로 안압이 높은 경우도 있는데요. 만일 녹내장 가족력이 있다면 정기적인 안과 검진을 받아 보시는 게 좋습니다.
하지만 안압이 정상이라고 해도 녹내장 위험으로부터 완전히 자유로운 것은 아닌데요. 경우에 따라 안압이 정상 범위에 있음에도 시신경이 손상될 수 있기 때문입니다. 특히 우리나라를 포함한 동북아시아의 경우 '정상안압 녹내장' 환자의 비율이 절반 이상인 것으로 나타났는데요. 정상안압 녹내장의 원인으로는 고혈압과 당뇨 등 성인병이 주로 꼽히고 있습니다.
또한 근시가 심한 고도근시의 경우 안구의 앞뒤가 길어지면서 시신경이 당겨짐으로 인해 구조적인 이상이 발생할 수 있는데요. 혈류 장애의 위험은 물론 녹내장 발생의 원인이 될 수 있으므로 주의가 필요합니다.
이처럼 녹내장은 그 원인이 획일적이지 않고 다양한 위험 요소로 인해 발생할 수 있기 때문에 주기적인 안과 검진을 통해 녹내장을 조기에 발견해서 치료하는 것이 가장 좋은 예방법이라 할 수 있습니다.
녹내장의 증상과 치료법은?
녹내장의 대표적인 증상은 '시야 손실'입니다. 시야의 주변부부터 흐릿해지기 시작해 점차 시야 중심부까지 확대되는데요. 아주 천천히 장기간에 걸쳐 진행되기 때문에 발병 초기에는 알아채기 어렵습니다. 그렇기 때문에 눈에 통증이 있거나 부쩍 침침한 느낌이 든다면 빠른 시일 내에 안과 전문의에게 진료를 받아 보시는 게 좋습니다.
녹내장 치료는 안압이 정상 범위일 경우에도 안압을 떨어뜨리는 것을 주 목적으로 하는데요. 시신경은 한 번 손상되면 돌이킬 수 없기 때문에 더 이상의 손상을 막기 위해서 안압 상승을 억제하게 됩니다.
급성 녹내장의 경우 실명 위험이 높기 때문에 안압을 낮추는 안약을 점안하거나 안압 강하제를 복용하는 등 신속한 처치가 필요하며 만성 녹내장의 경우에도 안압을 낮추는 약물 치료를 시행합니다. 약물 치료 외에도 필요에 따라 레이저 치료를 통해 눈 속을 흐르는 물인 '방수'의 흐름을 원활히 하고, 만약 약물이나 레이저 치료 이후에도 안압이 충분히 낮아지지 않는다면 녹내장 수술을 시행합니다.
녹내장은 기본적으로 완치가 어렵기 때문에 더 이상의 시신경 손상을 막고 병의 진행을 늦추는 보존적 치료를 시행해야 합니다. 그만큼 조기 발견과 치료가 중요한 질환이라고 할 수 있는데요. 노안과 함께 다양한 안질환 위험이 증가하는 40대 이상인 경우, 또는 고혈압과 당뇨 등 심혈관계 질환이 있는 경우, 근시가 심한 고도근시이거나 녹내장 가족력이 있는 경우라면 6개월에서 1년에 한 번씩은 정기적으로 안과에 방문하셔서 정밀 검사를 받아 보셔야 합니다.
녹내장 전문의가 있는 안과, 수정안과!
부산 수정안과는 김해와 양산에서 대중교통으로 약 30분 거리에 위치한 33년 전통의 눈 종합 안과입니다. 분야별 안과 전문의 12인의 협진으로 다양한 안질환을 한 자리에서 진료 받아 보실 수 있으며 녹내장을 전공한 전문의의 진료로 더욱 믿을 수 있습니다.
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