안녕하세요! 부산 녹내장 전문의가 있는 안과, 수정안과입니다.
녹내장은 당뇨망막병증, 황반변성과 함께 세계 3대 실명 질환으로 거론되는 안질환이죠. 눈의 압력이 높아져서 시신경에 압박이 가해지거나, 혈액 공급에 장애가 생겨 시신경 기능에 이상이 생기는 병을 녹내장이라고 부르는데요. 뚜렷한 초기 증상이 없어 환자 스스로 시력에 이상을 느낄 때쯤이면 병이 이미 많이 진행되었을 가능성이 높습니다.
녹내장은 실명 위험이 있는 질환이지만 녹내장이 발병했다고 해서 무조건 시력을 잃게 되는 건 아니에요. 조기에 발견해서 적절한 치료를 받는다면 실명 위험을 낮출 수 있는데요. 일단 녹내장이 생겨서 시신경이 손상되면 병에 걸리기 이전의 눈 상태로 돌아가기는 힘들기 때문에 조기에 발견하는 게 무엇보다 중요하답니다.
녹내장의 원인은 무엇인가요?
녹내장의 원인은 명확히 밝혀진 바가 없는데요. 다만 안압 상승과 노화가 녹내장 발병에 영향을 주는 것으로 알려져 있어요. 안압은 안구의 형태를 유지해 주는 압력이지만, 너무 높아질 경우 시신경을 손상시킬 수 있어요.
안압 상승의 요인은 여러 가지가 있는데요. 먼저 당뇨 합병증으로 인해 섬유 혈관 조직이 섬유주를 덮을 경우, 또는 포도막염이라 불리는 눈의 염증이 발생했을 때도 섬유주가 손상되면서 안압을 높일 수 있어요. 그리고 선천적으로 안압이 높은 사람도 있답니다.
중년 여성에게 많이 발생하는 급성 폐쇄각 녹내장은 노화로 인해 두꺼워진 수정체가 안압 상승의 원인이 되면서 발생하는데요. 극심한 통증과 두통, 구역감을 동반하기 때문에 뇌 질환으로 착각하기 쉽다고 해요. 치료가 늦어질 경우 단기간에 실명으로 이어질 수 있기 때문에 주의가 필요하답니다.
안압이 낮다고 해서 녹내장 위험을 배제할 수는 없어요. 우리나라와 중국, 일본 등 동북아시아의 경우 안압이 정상 범위에 속해 있음에도 녹내장이 발생하는 '정상안압 녹내장' 환자의 비율이 전체 녹내장 환자의 대다수를 차지하고 있는데요. 정상안압 녹내장은 고혈압과 당뇨 등 성인병이 원이이 될 수 있어 평소 건강 관리에 유의해 주셔야 합니다.
이외에도 녹내장을 일으키는 요인으로는 고도근시가 있어요. 고도근시의 원인 중 하나인 '축성근시'로 인해 안구의 앞뒤 길이가 길어지면서 시신경에 구조적 이상이 발생하게 되는 건데요. 이 경우 시신경을 보호하는 흰자위가 얇아지면서 혈류 장애가 발생하는데, 이때 녹내장 발생에 간접적인 영향을 끼치게 됩니다.
결론적으로 안압이 높은 경우와 그렇지 않은 경우 모두 녹내장이 발생할 수 있는데요. 안압이 높더라도 시신경 보호에 문제가 없다면 녹내장이 발생하지 않을 수 있고, 안압은 낮지만 눈의 구조상 시신경 보호가 제대로 이루어지지 않는다면 녹내장이 발생할 수 있어요.
녹내장을 의심해야 하는
증상은 무엇인가요?
녹내장이 발생하면 시야 결손, 즉 시야에 잘 보이지 않는 부분이 생기게 돼요. 시야 주변부에서 시작해 점차 중심부로 보이지 않는 부분이 확장되는데요. 초기에는 증상이 미미하고 장기간에 걸쳐 서서히 진행되기 때문에 환자 스스로 이상을 알아채기 어렵고, 자각했을 때는 이미 병이 많이 진행되었을 가능성이 높답니다.
따라서, 눈에 통증이 생기거나 침침하고 초점을 맞추기 어려운 증상이 발생했다면 빠른 시일 내에 안과 전문의를 찾아 진료 받아 보시는 게 좋습니다.
녹내장은 어떻게 치료하나요?
정상안압 녹내장일 경우에도 녹내장 치료는 기본적으로 안압 하강을 목적으로 해요. 더 이상의 시신경 손상을 예방하기 위해 보존적 치료를 시행하게 되는데요. 급성 녹내장일 경우 안압 하강 효과가 있는 안약을 점안하거나 먹는 약을 복용하는 듯 신속한 처치를 시행합니다.
만성 녹내장 역시 약물 치료를 시행하는데요. 경우에 따라 눈 속을 흐르는 액체인 방수의 순환을 원활히 하기 위해 레이저 치료를 시행하기도 해요. 만약 약물이나 레이저 치료 이후에도 충분한 효과가 나타나지 않는다면 수술 치료를 시행하게 돼요.
녹내장은 완치의 개념이 없고, 시신경 손상의 진행을 늦추는 치료만 가능해요. 따라서 조기 발견과 치료가 무엇보다 중요한데요. 노안과 여러 안질환 위험이 높아지는 40대 이상, 혹은 고혈압과 당뇨 등 심혈관계 질환이 있는 경우, 근시가 심하거나 녹내장 가족력이 있는 경우에는 반년 혹은 1년에 한 번 정기적으로 안과 정밀 검진을 받아 보셔야 한답니다.
20대나 30대도
녹내장이 생길 수 있나요?
녹내장은 고령층에서 많이 발생하지만 최근에는 2030 젊은 세대 녹내장 유병률이 점점 늘어나는 추세인데요. 라식, 라섹, 스마일라식 같은 시력교정 수술이 활발하게 시행되면서 사전 검사를 받으러 안과에 방문했다가 우연히 녹내장을 발견하는 경우가 많다고 해요.
젊은 나이에 녹내장이 발생하는 원인 중 하나는 안구의 구조적인 문제를 들 수 있어요. 근시나 고도근시가 있을 경우 시신경 형태가 녹내장 손상에 취약한 구조일 확률이 높은데요. 특히 안축장이라 불리는 안구 길이가 길어지면 시신경이 당겨지기 때문에 시신경이 얇아지고 구조적 이상이 발생할 위험이 높아집니다.
또 다른 원인으로는 젊은 층의 식습관 변화와 운동 부족으로 증가하는 성인병을 들 수 있어요. 앞에서 말씀 드렸듯이 국내에서는 정상안압 녹내장이 대부분을 차지하고 있기 때문에 안압 외 고혈압, 당뇨와 같은 성인병이 위험 요인이 될 가능성이 높답니다.
녹내장도 유전이 되나요?
녹내장 발병은 가족력의 영향이 큰데요. 가족력이 있다고 해서 무조건 녹내장이 생기는 것은 아니지만, 가족력이 없는 사람에 비해서는 발병 위험이 크다고 할 수 있어요. 그렇기 때문에 녹내장 가족력이 있다면 별다른 증상이 없어도 반년 혹은 1년에 한 번씩 안과 검진을 꾸준히 받아보시는 게 좋답니다.
녹내장으로 인한 실명은 결코 흔하다고는 할 수 없지만, 만일 병을 너무 늦게 발견했거나 제대로 치료하지 않았을 경우엔 실명 위험이 높아지게 돼요. 병원에서 정밀 검진 후 녹내장이 발견되었다면 꾸준한 치료를 통한 평생 관리가 필요하답니다.
녹내장 예방법이 있을까요?
녹내장 예방을 위해서는 녹내장 위험 요소들을 피해 주셔야 해요. 먼저, 성인병 예방을 위해 규칙적인 운동 습관을 길러 주시면 좋은데요. 다만 녹내장 위험군에 속한다면 근력을 높이는 무산소 운동을 자제해 주셔야 해요. 무산소 운동 시 힘을 주게 되면서 눈의 압력이 높아질 수 있기 때문이에요. 대신 조깅이나 자전거 타기 같은 유산소 운동을 꾸준히 해주시면 녹내장 예방에 도움이 된답니다.
흡연 역시 녹내장을 유발할 수 있는데요. 담배는 전신의 혈관을 수축시켜 안혈류 장애를 일으킬 수 있어요. 혈관 수축으로 인한 안혈류 장애는 녹내장의 직접적인 원인이 된답니다. 카페인 역시 안압을 상승시키기 때문에 녹내장 위험군이라면 과도한 카페인 섭취를 피해 주셔야 해요. 또한 일상에서 고개를 숙이거나 엎드린 자세는 피하고, 바른 자세를 취해 주세요.
무엇보다 가장 중요한 것은 정기적인 안과 검진인데요. 녹내장 가족력이 있거나 성인병이 있는 경우, 근시가 심한 경우, 그리고 40세 이상이라면 정기적인 안과 검진을 통해 여러 안질환을 조기에 발견할 수 있답니다.
부산 녹내장 안과, 수정안과!
저희 부산 수정안과에서는 안과 분야별 전문의 12인의 협진 시스템으로 체계적이고 전문적인 진료가 가능한데요. 특히 녹내장 전문의가 진료하는 녹내장 클리닉에서는 녹내장 환자를 위한 정밀 검진부터 레이저 치료, 수술 치료까지 광범위한 의료 서비스를 제공해 드리고 있답니다.
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