안녕하세요! 부산안과 잘하는 곳 수정안과입니다.
최근 건조한 날씨가 계속되면서 안구건조증 증상을 호소하시는 분들이 많이 늘어났는데요. 대기의 질이 나빠지고 스마트폰 사용 시간이 늘어나면서 날씨에 관계 없이 눈이 건조한 분들도 많이 계시다고 하죠.
실제로 국민건강보험공단이 발표한 자료에 따르면 2017년 한 해 동안 안구건조증으로 진료를 받은 사람은 약 231만 명으로, 매우 흔한 안질환으로 자리 잡고 있는 것으로 나타났습니다.
많은 분들께서 눈이 건조해지면 곧장 인공눈물을 찾으시곤 합니다. 하지만 사실 안구건조증에는 다양한 원인이 있고, 원인에 따라 치료법 역시 달라진답니다. 오늘은 부산안과 잘하는 곳 수정안과에서 안구건조증 치료법에 관한 궁금증을 풀어드릴게요!
안구건조증이란?
안구건조증은 말 그대로 눈이 건조한 증상을 느끼게 되는 안질환으로, 눈물이 적게 분비되거나 너무 많이 증발하는 경우, 또는 눈물의 성분에 변화가 생기면서 발병하게 됩니다.
안구건조증의 원인을 설명하기 위해서는 먼저 3개의 층으로 이루어진 눈물층의 구조를 짚고 넘어가야 합니다. 눈물층의 가장 안쪽은 '점액층'으로, 중간층인 수성층이 고르게 퍼지게 하는 역할을 합니다. '수성층'은 눈물의 대부분을 구성하며 눈을 촉촉하게 유지하고, 눈에 침투한 이물질을 제거합니다. 마지막으로 가장 바깥쪽에 위치한 '지방층'은 수성층의 증발을 막는 역할을 합니다.
이 세 가지 눈물층 중 한 가지라도 문제가 발생하면 안구건조증이 생기게 됩니다. 나이가 들면서 눈의 기능이 저하되거나 눈에 생기는 염증, 외상 등 다양한 원인에 의해 눈물층이 손상되면서 눈이 건조해지게 되는 것이죠. 이처럼 다양한 원인에 따라 안구건조증 치료 역시 다르게 진행해야만 효과적인 증상 개선이 가능해집니다.
라식 수술 후 안구건조증
시력교정 수술 후 안구건조증이 생겼다는 분들이 많이 계십니다. 이는 각막에 레이저를 조사하면서 감각신경이 손상되었기 때문인데요. 특히 라식 수술의 경우 각막 절편(뚜껑)을 만드는 과정에서 각막을 비교적 많이 절삭하게 됩니다. 시력교정 수술로 인해 절단된 신경은 보통 약 6~8개월, 길어도 1~2년이 지나면 회복됩니다.
만일 시력교정 수술 후 수 년이 지나서 안구건조증이 생겼다면 수술보다는 잘못된 생활습관 등 다른 원인으로 인해 안구건조증이 발생했을 가능성이 크다고 할 수 있습니다.
안구건조증 치료법
인공눈물 점안은 안구건조증 치료의 기본인데요. 만약 콘택트렌즈를 착용하신다면 인공눈물을 더 자주 사용해 주시는 것이 좋습니다. 인공눈물에도 다양한 종류가 있는데요. 약국에서 구매하는 일반적인 인공눈물에서 효과를 보지 못 했다면 안구건조증 치료제인 사이클로스포린 계열 안약을 함께 사용하시거나 점도가 더 높은 인공눈물 사용을 고려해 볼 수 있습니다.
인공눈물로도 해소가 되지 않는 만성 건성안이시라면 눈물점에 플라그를 삽입하여 눈물이 오래 머물도록 하는 '누점 폐쇄술'이나, 환자 스스로의 혈액에서 추출한 혈청을 이용하는 자가 혈청 안약, 그리고 레이저로 안구건조증을 개선하는 IPL 치료를 시도해 볼 수 있습니다.
특히 최근에는 IPL 치료가 활발하게 시행되고 있는데요. IPL 치료란, 피부과에서도 사용되는 IPL 레이저 장비를 이용하여 안구건조증 증상을 개선하는 치료법입니다.
사람의 눈꺼풀 아래쪽에는 마이봄샘이라 불리는 기름샘이 있는데요. 이 마이봄샘이 막히거나 손상을 입은 경우 건강한 기름을 분비하지 못해 안구건조증이 발생할 수 있습니다. IPL 치료는 마이봄샘을 자극하여 눈꺼풀에 쌓인 피지를 녹이고 건강한 기름이 분비되도록 합니다.
단, IPL 치료는 안구건조증의 원인이 마이봄샘 손상일 경우에만 효과를 볼 수 있기 때문에 치료 전 충분한 검사를 통해 안구건조증의 원인을 파악해야 한답니다.
안구건조증 관리법
일상에서 가장 쉽게 접할 수 있는 안구건조증 관리법은 인공눈물 점안입니다. 안구건조증 정도에 따라 알맞은 점도의 인공눈물을 처방 받아 수시로 점안하셔야 하며, 취침 전 안연고를 점안해 주시면 더욱 효과적입니다.
또한 하루에 2회 정도, 아침·저녁으로 온찜질을 해주시면 눈꺼풀의 노폐물 배출에 도움을 줄 수 있는데요. 찜질팩을 전자레인지에 20초 정도 돌린 뒤 눈꺼풀 위에 5분~10분 가량 얹어주시면 됩니다. 온찜질 후 깨끗한 손으로 눈두덩이를 살살 문질러 주시면 녹아내린 기름 성분이 눈꺼풀 기름샘에서 자연스럽게 빠져나오게 됩니다.
실내 습도 관리 역시 안구건조증 관리에 필수적인데요. 습도가 5% 증가할수록 안구건조증 증상 빈도가 0.87배 감소하는 것으로 나타난 만큼 수시로 확인해 주시는 게 좋습니다. 건조한 날에는 가습기를 틀거나 물을 자주 마셔 주시는 것만으로도 안구건조증 증상을 개선할 수 있습니다.
스마트폰 등 전자기기를 장시간 사용하는 것도 안구건조증의 원인이 되므로 장시간 근거리 작업을 하실 때는 의식적으로 눈을 자주 깜빡여 주시고, 중간중간 눈을 감고 휴식해 주시기 바랍니다. 이때 눈 주변을 살살 마사지 해주시면 더욱 좋습니다. 휴식 빈도는 50분 사용 후 10분 휴식이 적당하며 전자기기 화면과의 거리는 40~50cm 이상으로 유지해 주세요.
특히 흔들리는 버스나 지하철에서 스마트폰을 보는 행동은 눈 건강에 매우 좋지 않기 때문에 삼가야 합니다. 또한 전자기기 화면의 밝기를 낮추는 것 역시 눈의 피로도 개선에 도움이 됩니다.
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